美国宇航局卫星“偷拍”乌克兰：数百万只羊吃掉一片沙漠
天空中的卫星可以拍摄地面上被人类忽视的地方的次数很多，这可能解释了生态变化的发展。日前，美国宇航局卫星“秘密拍摄”了乌克兰，并捕捉到了一片巨大的沙漠。根据科学家的分析，这片沙漠很可能是一片被数百万只羊吃掉的沙漠。
自从科学家将携带照相机的卫星发射到太空以来，地球观测的新时代已经开启。此后，随着卫星观测技术的不断发展，我们已经能够昼夜不停地监测地球的各种变化，天气预报和防灾系统也日趋完善。当然，卫星视角也让我们能够从太空的角度观察到一些奇怪的景观。比如美国宇航局的卫星照片，记录了黑海北部和乌克兰南部一个惊人的场景：周围是色彩斑斓的土地，有一个奇怪的沙漠，特别不和谐。
这张卫星照片是美国宇航局的陆地卫星8号在2019年6月15日拍摄的。沙漠面积161平方公里，最宽处约15公里。这个椭圆形的沙漠被乌克兰人称为奥卢什基沙漠，它的沙丘可以达到5米高。从分辨率较高的卫星图像来看，稀疏的植被分布在沙漠中，形成密集的绿色斑点。就乌克兰而言，它是乌克兰最大的沙尘暴产地，也是欧洲第二大沙尘暴源。
目前，研究人员还不能确定是什么让这个地区成为沙漠，因为从沙漠边缘包围的绿色土地来看，这个地区的气候环境并不是沙漠出现的理想条件。根据一种理论，这片沙漠的出现可能与乌克兰的第聂伯河有关。现在第聂伯河位于这片沙漠的北部，这片沙漠就是第聂伯河留下的干涸河床。
然而，一个更普遍接受的解释是，在18世纪和19世纪，这个地方不是沙漠，然而，曾经有数百万只羊在这里吃草，过度放牧导致了这个地区的荒漠化。此后，由于野外火灾和风蚀的频繁爆发，它终于变成了一片一直维持至今的沙漠。如果是这样的话，它可能是世界上最糟糕的沙漠之一，已经被数百万只羊毁掉了。
为了防止沙丘侵入人口密集的农业区，当局在沙漠边缘的土地上种植了茂密的松林。尽管如此，环保人士的分析表明，这片沙漠已经蔓延到林区，尤其是东北和西南地区，并开始侵蚀当地的森林和农业区，未来沙漠还会继续扩大。
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