秦淮不仅是金陵的发源地，也是南京文化的摇篮。素有“六朝烟月区、金粉聚集地”之称，也是十朝繁华之地，游人云集。在素有“十里珠帘”美称的秦淮风光带上，名胜古迹数不胜数，奇闻异事层出不穷。既有历史上繁华的盛况，也有近代再造的锦绣风光，还有一年一度的秦淮河灯会。
秦淮河灯会是中国最著名的灯会活动之一。每年春节到元宵节在福子洲举办的大型灯展已经举办了20多次，元宵节是元宵节的高潮。
秦淮河灯会历史悠久。早在南朝就有元宵节，其盛况为中国之最，享有“秦淮灯会天下第一”的美誉。自明初以来，著名的秦淮河“光船”也闻名于世。元宵节期间，游客如海，灯火通明，热闹非凡。
历史上，秦淮灯会主要分布在南京的秦淮河流域。20世纪以后，主要集中在夫子庙一带，现已扩展到“十里秦淮”东侧的五里段。其核心区域包括夫子庙、展园、白鹭洲公园、吴故居展厅、江南展厅、中华门翁城展厅及中华路、平江府路、展园路、皮皮路。
元宵节期间，《白鹭纷飞》、《嫦娥奔月》、《小鹿戏水》等21组大型灯笼光彩夺目。在新福河、东莞头和对岸，《旺旺大吉》、《吉星高照》和《喜上雀桥》三座轻型桥梁像彩虹一样过河。再加上河两岸数百盏氛围灯，游客在河上泛舟时，可以领略“五彩孔庙”的迷人意境。
近200组秦淮河灯会主题始终聚焦儒家文化和中华优秀传统文化，先后举办《杏坛讲学》、《孔子周游列国》、《论语》、《吴敬梓与儒林外史》、《孔尚任与桃花扇》、《高山仰止、景行行止》、《己所不欲、勿施于人》、《孟母教子》、0103010等100多组大中型灯会。
因为“光”与“色”的结合，“光”与“舞”的交融，秦淮灯会以独特的形式和内容客观地表达了普通人呼唤真善美的朴素愿望，也反映了人们的信仰、习俗、文化趣味、审美观念以及与传统文化的血缘关系。
南京的元宵节一直是中国传统的新年节日，它以灯为习俗，用灯做风景，用灯跳舞。也是每年四季唯一的“狂欢”。当元宵节举行时，天空明亮，世界灯火辉煌。广大市民也将打破“家家搭桥”的套路，在富饶肥沃的自然文化土壤中赏灯、玩灯、闹声，祈求丰衣足食、身体健康、爱情美满、孩子长命百岁，用各种民俗文化行为表达身心愉悦和美好祝愿。五颜六色的灯光使它们编织出美丽的夜景，这构成了南京传统习俗中独特的文化场景。
秦淮灯会上，展示了剪纸、空竹、绳结、雕塑、皮影等南京民间艺术，以及歌舞、民间艺术、杂耍等娱乐活动。每年，秦淮灯会都吸引了许多来自国内外的游客。在享受秦淮灯会、感受金陵民俗文化的同时，也促进了该地区的经济发展。
夜晚乘船游览秦淮河是最美妙的时光。魁星阁下的游船码头，有古色古香的船屋供游客出租，都是古色古香的。游客们坐在船屋里，吃着小吃，听着船桨，看着秦淮河两岸的灯光，欣赏秦淮风情。