圆明园位于北京西郊海淀区，毗邻颐和园，以康熙皇帝命名。“圆明”是雍正帝自太子时代起就一直使用的佛号。当康熙皇帝把这座花园给了胤禛(后来的雍正帝)时，正是因为这个原因，这座花园的名字才叫做“圆明园”。雍正帝解释说，“圆明”二字的意思是：“当你圆的时候，你被上帝吸引，当你是君子的时候，你也是；而明赵普，达人之智也。”意思是“圆”意味着一个人的品德完美，超越常人；“明”意味着政治成就光明、完美、睿智。
圆明园建于康熙四十六年(1707年)，由圆明园、长春园和蕲春园组成。有100多个花园和景观，建筑面积约16万平方米。它是一座由清朝皇帝在150多年间创建和经营的大型皇家宫殿。圆明园曾以其宏大的地域规模、卓越的建筑技艺、精美的建筑风景、丰富的文化收藏和深厚的民族文化内涵而闻名于世，被称为“一切造园艺术的典范”和“千园之园”。
它传承了中国三千多年的优秀造园传统，既有宫廷建筑的典雅，又有江南园林的委婉。同时，它吸收了欧洲的景观建筑形式，融合了不同风格的景观建筑，让人在整体布局中感受到和谐与完美。可以这样形容：‘虽然是人做的，但只是自然的’。圆明园不仅以园林闻名，还是一座收藏丰富的皇家博物馆。
圆明园内的园林大多以水为主题设计，使其趣味盎然，很多直接吸收了江南著名水景的趣味。圆明园后湖景区，围绕后湖建有九个小岛，是《禹贡》国家版图中“九州”的象征。每个岛上建造的小花园或景区群各有特色，相互借鉴形成景观。天窗北岸上下，岳阳楼内颇有洞庭湖一览。“垂泪彩虹驾湖，横跨数百尺，修柱剪翼，中间是宽阔的亭子。五谷倒影，漫过门楣槛，遥望苍穹，一片蓝天”。西岸坦率开放，类似杭州玉泉观鱼，俗称金鱼池。凿池塘是一个鱼趣之国，池塘下面有成千上万的鳞片。圆明园西边的万方安河，建在一个湖中，湖的形状是卍字。冬暖夏凉，看着对岸的奇花异草。
雍正帝喜欢住在这里。圆明园北的水木明泽，用太溪(西泽)水法将水抽到室内，并转动风扇。“林中飒飒，水中嗡嗡，溪风动，山鸟鸣。”乾隆皇帝喜欢在这里凉快一下。长春园西湖的海湾，在白玉石环形平台上有一座三层的寺庙，远远望去就像海市蜃楼。
圆明园还有一个显著的特点，那就是它模仿了全国特别是江南的许多名园。乾隆皇帝李洪南巡江浙六次，西巡五台，东巡岱岳，游热河、盛京(沈阳)、盘山。凡是他喜欢的名山胜水、名园胜景的地方，都让随行的画师临摹画图，回京后建在园中。据不完全统计，直接复制圆明园景观的不下四五十幅。杭州西湖的十大景点，都是公园里临摹的，没有改名。所谓：谁说江南风景美，动天缩地在你怀里？
圆明园体现了中国古代造园艺术的精髓，是当时最杰出的大型园林。乾隆皇帝说：“没有比这更好的地方了，那就是现实世界充满精神的土地，皇帝游历的土地”。而且还占据了
圆明园曾经以宏大的地域规模、卓越的建筑技艺、精美的建筑风景、丰富的文化收藏和深厚的民族文化内涵而闻名，被誉为“一切造园艺术的典范”和“千园之园”。不幸的是，这座世界名园在1860年10月被英法联军残忍地洗劫和烧毁，之后又经历了无数次的破坏和劫掠，一代名园最终沦为废墟。经过血与火的洗礼，圆明园犹如中国近代史的一部编年史，具有摄人心魄的价值。站在西塔残破的石柱前，人们仿佛听到了历史的呐喊。在圆明园被英法联军劫掠焚烧，成为中国近代史上一段屈辱的历史。
1979年，圆明园遗址被列为北京市重点文物保护单位。圆明园遗址公园建于1988年，只有山形水系、园林格局和建筑基础，假山、叠石和雕刻遗存依然可见。“西阳楼”旧址有一座园林历史陈列馆，供人们瞻仰悼念，令人痛心。
门票，开放时间：
10元/人(学生票半价)15元，西洋楼遗址区；学生5元，5元，原图腾公园，还有5元，一块奇石，5月到8月7333.6万到1933.6万；4月、9月、10月7:00-18:30；1-3月，11-12月7333.6万。
交通指南：
乘车路线：乘坐319路、320路、331路、432路、438路、498路、626路、628路、664路、690路、696路、697路、专六路等。有365、432、562、656、681、717、814、982、Tet 4、云通105、205等。乘坐地铁4号线，在圆明园地铁站下车。
自驾路线：走北四环到杜邦戴尔' Accademia，右转沿北四环直行到中关村一号桥。